Du vet sikkert at planter genererer oksygen under fotosyntese. Siden det er kjent at planter tar inn karbondioksid og slipper ut oksygen i atmosfæren under denne prosessen, kan det være en overraskelse at planter også trenger oksygen for å overleve.
I prosessen med fotosyntese tar planter inn CO2 (karbondioksid) fra luften og kombinerer det med vann absorbert gjennom røttene. De bruker energi fra sollys for å gjøre disse ingrediensene til karbohydrater (sukker) og oksygen, og de frigjør ekstra oksygen til luften. Av denne grunn er skogene på planeten viktige kilder til oksygen i atmosfæren, og de bidrar til å holde nivået av CO2 i atmosfæren lavt.
Er oksygen nødvendig for planter?
Ja, det er det. Planter trenger oksygen for å overleve, og planteceller bruker konstant oksygen. Under visse omstendigheter må planteceller ta inn mer oksygen fra luften enn de genererer selv. Så hvis planter genererer oksygen gjennom fotosyntese, hvorfor trenger planter oksygen?
Årsaken er at planter respirerer også, akkurat som dyr. Åndedrett betyr ikke bare "puste". Det er en prosess som alle levende ting bruker for å frigjøre energi til bruk i cellene. Åndedrett i planter er som fotosyntese løper bakover: i stedet for å fange energi ved å produsere sukker og frigjøre oksygen, frigjør celler energi til eget bruk ved å bryte ned sukker og bruke opp oksygen.
Dyr tar inn karbohydrater for å puste gjennom maten de spiser, og cellene frigjør konstant energien som er lagret i maten gjennom åndedrett. Planter lager derimot sine egne karbohydrater når de fotosyntetiserer, og cellene bruker de samme karbohydratene gjennom åndedrett. Oksygen for planter er viktig fordi det gjør respirasjonsprosessen mer effektiv (kjent som aerob respirasjon).
Planteceller responderer stadig. Når bladene blir opplyst, genererer planter sitt eget oksygen. Men i tider når de ikke får tilgang til lys, responderer de fleste planter mer enn de fotosyntetiserer, så de tar inn mer oksygen enn de produserer. Røtter, frø og andre deler av planter som ikke fotosyntetiserer, trenger også å konsumere oksygen. Dette er en del av grunnen til at planterøttene kan "drukne" i vannet med jord.
En voksende plante frigjør fremdeles mer oksygen enn den bruker. Så planter og plantelivet på jorden er de viktigste kildene til oksygenet vi trenger for å puste.
Kan planter leve uten oksygen? Nei. Kan de leve av bare oksygenet de produserer under fotosyntese? Bare i tider og steder der de fotosyntetiseres raskere enn de responderer.
