Witloof cikorie (Cichorium intybus) er en ugressaktig plante. Det er ikke overraskende, siden det er relatert til løvetann og har krusete, spisse løvetannlignende blader. Det som er overraskende er at witloof cikorieplanter har et dobbelt liv. Den samme ugresslignende planten er ansvarlig for produksjonen av chicons, en bittersøt vintersalatgrønn, som er en kulinarisk delikatesse i USA.
Hva er Witloof Cikorie?
Witloof-cikorie er en urteaktig toårig periode som ble dyrket for flere hundre år siden som en billig erstatning for kaffe. Som løvetann vokser witloof en stor taproot. Det var denne taproot som europeiske bønder vokste, høstet, lagret og malt som deres avslagsjava. For omtrent to hundre år siden gjorde en bonde i Belgia et oppsiktsvekkende funn. De witloof-sikorirøttene han hadde lagret i rotkjelleren hans hadde spiret. Men de dyrket ikke sine normale løvetannlignende blader.
I stedet vokste cikorie-røttene et kompakt, spiss bladhode omtrent som cos salat. Dessuten ble den nye veksten bleket hvit av mangel på sollys. Den hadde en sprø tekstur og en kremet søt smak. Chicon ble født.
Belgisk endivinfo
Det tok noen år, men chicon fanget på og kommersiell produksjon spredte denne uvanlige grønnsaken utenfor Belgias grenser. På grunn av sine salatlignende egenskaper og kremhvit farge ble chicon markedsført som hvit eller belgisk endiv.
I dag importerer USA årlig chiconer til en verdi av 5 millioner dollar. Innenlandsk produksjon av denne grønnsaken er begrenset, men ikke fordi det er vanskelig å dyrke hvite cikorieplanter. Snarere krever utviklingen av den andre vekstfasen, chicon, eksakte forhold for varme og fuktighet.
Hvordan vokse belgisk endiv
Å dyrke witloof cikorie er faktisk en opplevelse. Det hele begynner med dyrking av taproot. Witloof-cikoriefrøene kan sås direkte i bakken eller startes innendørs. Timing er alt, ettersom en forsinkelse i transplantasjonen i hagen kan påvirke kvaliteten på taproot.
Det er ingenting spesielt vanskelig med å dyrke witloof-cikorie-røtter. Behandle dem som du ville gjort med rotfrukter. Plante denne cikorie i full sol, og avstand mellom planter mellom 15 og 20 cm. Hold dem luket og vannet. Unngå gjødsel med høy nitrogen for å oppmuntre til utvikling av rot og forhindre overproduksjon av blader. Witloof-sikori er klar til høsting om høsten rundt tiden for første frost. Ideelt sett vil røttene være ca. 5 cm i diameter.
Når høstene er høstet, kan de lagres i en periode før de blir tvunget. Bladene skjæres av ca. 2,5 cm over kronen, siderøttene fjernes og taprooten forkortes til 20-25 cm lang. Røttene lagres på siden i sand eller sagflis. Lagringstemperaturer holdes mellom 32 og 36 grader F. (0 til 2 C.) med 95% til 98% fuktighet.
Etter behov blir taproots hentet ut av lagring for vintertvinging. De blir plantet på nytt, dekket helt for å utelukke alt lys, og opprettholdes mellom 55 og 72 grader F. (13 til 22 C.). Det tar omtrent 20 til 25 dager for chicon å nå markedsførbar størrelse. Resultatet er et tett formet hode av friske salatgrønnsaker som kan nytes på vinteren.
