Bønder har i mange år visst at mikrober er avgjørende for jord- og plantehelsen. Nåværende forskning avslører enda flere måter som fordelaktige mikrober hjelper dyrkede planter. Mikrober i jorda og assosiert med planterøtter gir mange fordeler, fra å forbedre næringsinnholdet i avlingene våre til å forbedre motstanden mot sykdommer. Noen jordmikrober er til og med bra for oss også.
Hva er mikrober?
En mikrobe defineres vanligvis som enhver levende ting som er for liten til å sees uten et mikroskop. Etter denne definisjonen inkluderer "mikrobe" mikroskopiske dyr som nematoder sammen med encellede organismer.
Med en alternativ definisjon betyr "mikrobe" bare encellede levende ting; dette inkluderer mikroskopiske medlemmer av alle tre livets domener: bakterier, archaea (også kalt "archaebacteria") og eukaryoter ("protister"). Sopp betraktes vanligvis som mikrober, selv om de kan ta encellede eller flercellede former og produsere både synlige og mikroskopiske deler over og under bakken.
Mikrobielt liv i jord inkluderer levende ting i hver av disse gruppene. Et stort antall bakterie- og soppceller lever i jord sammen med mindre antall alger, andre protister og arkeaer. Disse organismene spiller viktige roller i matnettet og i næringssyklusen i jorda. Jord som vi vet, ville ikke engang eksistere uten dem.
Hva gjør mikrober?
Mikrober i jord er ekstremt viktig for plantevekst og for økosystemers funksjon. Mycorrhizae er symbiotiske partnerskap mellom planterøtter og spesifikke jordsopp. Soppene vokser i nær tilknytning til planterøttene, og i noen tilfeller vokser de til og med delvis i plantens egne celler. De fleste kultiverte og ville planter er avhengige av disse mykorrhizale foreningene for å skaffe næringsstoffer og for å forsvare seg mot sykdomsfremkallende mikrober.
Belgfrukter som bønner, erter, kløver og gresshoppetrær samarbeider med jordbakterier kalt rhizobia for å utvinne nitrogen fra atmosfæren. Denne prosessen gjør nitrogen tilgjengelig for plantebruk, og til slutt for dyrbruk. Lignende nitrogenfikserende partnerskap dannes mellom andre grupper av planter og jordbakterier. Nitrogen er et essensielt plante næringsstoff, og i planter blir det en del av aminosyrer og deretter proteiner. Globalt er dette en viktig kilde til proteinet som mennesker og andre dyr spiser.
Andre jordmikrober hjelper til med å bryte ned organisk materiale fra døde planter og dyr og innlemme det i jorden, noe som øker jordens organiske innhold, forbedrer jordstrukturen og hjelper planter å trives. Sopp og aktinobakterier (bakterier med sopplignende vekstvaner) begynner denne prosessen ved å bryte ned større og tøffere materialer, så andre bakterier forbruker og innlemmer mindre biter. Hvis du har en kompostbunke, har du sett denne prosessen i aksjon.
Selvfølgelig er det også sykdomsfremkallende jordbårne mikrober som påvirker hageplanter. Avlingsrotasjon og praksis som oppmuntrer til vekst av gunstige mikrober, kan bidra til å undertrykke overlevelsen av skadelige bakterier, sopp og nematoder i jorden.
